Los sabores son difíciles de olvidar para el paladar. Los platos tradicionales sobreviven durante mucho tiempo, incluso en la diáspora, o en familias dispersas en el extranjero, durante siglos o más. Sin embargo, el lenguaje hablado, desafortunadamente, no tiene esta capacidad y es mucho, mucho más frágil que las recetas familiares que se transmiten de generación en generación. Tanto es así que el lenguaje hablado puede incluso olvidarse de padres a hijos si otro idioma ocupa su lugar.
No solo los hablantes de lenguas minoritarias pueden estar afectados por la pérdida de la lengua, sino también aquellos de las lenguas más habladas del mundo. De modo que una lengua con trasfondo institucional, que se puede estudiar en el extranjero, también puede verse afectada de la misma manera cuando se separa de su entorno original.
Incluso el cambio más pequeño se nota cuando regresamos a nuestro país natal, porque, aunque todavía usamos nuestro idioma nativo con la misma fluidez y frescura que antes, puede que hayamos perdido algunos matices y así puede ocurrir que noten que hablamos un poco raro. Si alguien vive en el extranjero durante mucho tiempo, por un lado, las costumbres del nuevo país dejan huella en su lengua materna, y, por otro lado, es probable que siga usando el idioma de la misma manera que se hablaba cuando lo dejó atrás.
Ya que el uso de cada idioma está en constante cambio y desarrollo dentro de cada comunidad. Esta es una cadena de pequeños cambios que es difícil seguir cuando se vive en el extranjero.
Es evidente que los años pasados en el extranjero dejan huella y es completamente normal sentir los signos de la erosión del idioma materno.
Sin embargo, aunque entiendo completamente que el idioma cambia con el tiempo, no me gusta el término desgaste lingüístico, porque no parece representar con precisión lo que está sucediendo.
Este proceso se denominaría más acertadamente “hundirse en el olvido”. El significado de la palabra hundimiento presupone que algo pasa bajo la superficie por un tiempo, pero no descarta la posibilidad de que pueda resurgir.
Desafortunadamente, todo aprendizaje implica olvido.
Podemos imaginar que nuestra lengua materna es una excepción a esto, pero probablemente solo sea cierto si es el único idioma que usamos. En el caso de los plurilingües, pueden olvidar gradualmente uno o más de sus idiomas, y aunque no desaparezcan por completo, pueden retroceder a tal profundidad que les resulte difícil activarlo. Por supuesto, esto no sucede de la noche a la mañana.
Las reglas y comportamientos implícitos que acompañan al lenguaje son los elementos más fáciles de olvidar. Por ejemplo, después de mudarse de Inglaterra a España, es posible que los niños hablen más alto que antes porque se han adaptado a la forma en que la gente tiende a hablar en su nuevo entorno. Se olvidan de que solían hablar con un volumen diferente y ni siquiera notan la diferencia. No importa cuán pequeño sea el cambio, puede causar rechazo de inmediato en la comunidad de habla nativa. Este fenómeno puede aparecer incluso en la escritura. Por ejemplo, al escribir una carta de presentación, el nivel de razonamiento, franqueza o formalidad varía entre lenguas. Los lectores perciben inmediatamente cuando «no hablan el mismo idioma» que el otro.
Sin embargo, lo que más llama la atención es el debilitamiento de la fluidez. Cuanto menos frecuentemente nos encontremos en una determinada situación de habla, más se hundirán los elementos que necesitamos en ese momento. Nuestro discurso puede volverse más fragmentado a medida que buscamos palabras, las repetimos, porque los sinónimos ya no vienen a la mente tan rápido, y además tomamos prestado del vocabulario del otro idioma. Esto último parece práctico en los grupos de la diáspora, donde los miembros de la comunidad tienen varias lenguas en común.
Después viene el uso incorrecto de estructuras gramaticales, y la entonación específica del idioma que también puede ser reemplazada por la típica entonación de otro idioma.
La rapidez con que alguien olvida una lengua depende de varios factores. Los niños, por ejemplo, olvidan tan rápido como aprenden. Si se mudan de un país a otro a una edad temprana, aprenden rápidamente su nuevo idioma, pero también pueden olvidar rápidamente el anterior si no practican lo suficiente. Por otro lado, cuanto más mayores somos cuando nos mudamos al extranjero, menos tenemos que temer que nuestra lengua materna sea olvidada.
El olvido apenas se nota en aquellos que ya tenían un vocabulario rico, ya que queda un vocabulario amplio incluso después de que se haya olvidado algo. Sin embargo, lo que nos hace resistentes al olvido es una actitud emocional positiva. Si algo no nos gusta, nos cuesta aprenderlo y lo olvidamos más rápido. Los segundos idiomas de los plurilingües tardíos se olvidan más fácilmente.
El olvido es inmediatamente perceptible al hablar. Pero si miramos el otro aspecto del conocimiento del idioma, la comprensión, afortunadamente, sigue siendo mucho más resistente y duradera. Incluso cuando es difícil para alguien traer a la mente las palabras correctas para expresarse, todavía entiende muchas veces más de lo que puede decir.
Sin embargo, cuando la fluidez en uno de nuestros idiomas, incluso en nuestra lengua materna, disminuye y nos brinda la oportunidad de cambiar a aquel en el que nos expresamos con más fluidez porque los demás nos entienden, ese es el principio del fin. Este es el caldo cultivo para un mayor olvido.
En tales casos, un entorno de apoyo es importante, uno que no le permita cambiar a otro idioma. Por ejemplo, si un hablante cambia de uno que está perdiendo a una lengua en la que se siente más cómodo y su compañero de conversación sigue hablando el idioma original.
De esta forma, podemos actualizar nuestro vocabulario, de modo que después de algunas conversaciones podamos volver a conversar en el mismo idioma, habiendo fortalecido el nuestro. Por supuesto, es importante que el hablante quiera preservar el idioma y se esfuerce en hacerlo.
Si estamos aprendiendo nuevas palabras en nuestro nuevo idioma, debemos buscar en el diccionario para encontrar la expresión más adecuada en el idioma que estamos trabajando. ¡No es casualidad que digamos que la práctica hace al maestro!
Durante las consultas, los padres que viven en el extranjero a menudo me expresan su preocupación sobre cómo podrán transmitir su lengua materna a sus hijos, que ellos mismos están olvidando.
Justamente los niños pueden ayudar a sus padres a preservar su lengua materna. Junto con los niños, podrán fortalecerla. Después de todo, desde los poemas infantiles hasta la narración de cuentos, pueden hablar y practicar siguiendo el desarrollo de sus hijos. No olvidemos que la lengua materna no solo se puede olvidar, sino que se puede fortalecer cuando estemos en una situación en la que podamos practicarla.
Las cosas que ya se han olvidado se pueden aprender de nuevo. Cuando se trata de revivir viejos conocimientos, estos vuelven rápidamente, no es como escucharlos por primera vez. ¡nunca renunciemos a aprender o reaprender!
